张释之，字季，南阳堵阳（今河南方城县东人）。生卒年不详。中国西汉法律家，法官。汉文帝元年（前179年），以赀选为骑郎，历任谒者仆射、公车令、中大夫、中郎将等职。文帝三年升任廷尉，成为协助皇帝处理司法事务的最高审判官。他认为廷尉是“天下之平”，如果执法不公，天下都会有法不依而轻重失当，百姓于是会手足无措。他严于执法，当皇帝的诏令与法律发生抵触时，仍能执意守法，维护法律的严肃性。他认为“法者，天子所与天下公共也”。如果皇帝以个人意志随意修改或废止法律，“是法不信于民也”。他的言行在皇帝专制、言出法随的封建时代是难能可贵的。时人称赞“张释之为廷尉，天下无冤民”。景帝立，出任淮南相。张释之对文景之治的实现，是有重要贡献的。
执法事迹
弹劾太子
张释之任公车令时，太子(汉景帝)与梁王共车入朝，过司马门不下车，违反当时宫卫令“诸出入殿门公车司马门，乘轺传者皆下，不如令，罚金四两”。张释之奏其罪，汉文帝谢教子不谨之罪，由太后诏赦太子、梁王，并拜张释之为中大夫。
县人犯跸
张释之任廷尉时，汉文帝出巡至中渭桥，有县人违反跸(交通管制)令，惊吓到文帝乘马。张释之依法“跸先至而犯者罚金四两”判处罚金，文帝认为判决过轻。释之以“法者，天子所与天下公共也”为由，拒绝加重判决。
有人盗高庙（即祭祀汉高祖刘邦的庙）坐前玉环，张释之判决依律弃市。文帝大怒，认为应行连坐法（株连九族的意思）。释之认为：“既然盗高祖庙前的玉环就要株连九族，那么要是后来有人盗高祖的陵墓，要怎么审判？”据法以争，最后文帝认为有道理，便接受其言。
天下无冤
惊马人的案件处理后不久，西汉朝廷又发生了一起重大案件。有人胆大妄为，偷窃了汉高祖庙中神座前的玉环。汉文帝对窃贼敢于盗祖庙大为恼怒。全国上下一致行动，很快盗贼就被抓到了。汉文帝下令把盗庙贼交给廷尉严加惩治。张释之依据西汉法律中规定的偷窃宗庙的珍宝、服饰、器物的条款，判处盗贼斩首示众的“弃市”刑罚。
张释之把这个判决上奏汉文帝后，汉文帝勃然大怒，责问张释之：“这个贼无法无天，为非作歹，竟敢盗窃皇家祖庙中的玉环器物。我所以把此案交给廷尉去处治，就是要你严加惩处，判以灭族重刑。可是你却像办平时其它案子一样，只是按照法律条文的规定，上报判处的意见。你这样处置他，怎么能够维护先帝高祖的尊严呢？再说也违背了我尊奉祖先，恭敬、孝顺的心意。”
张释之看到汉文帝大发脾气，于是也脱帽叩头谢罪，口里却依然据理力争地辩驳说：“根据法律规定将窃贼判处‘弃市’就是最重的了。到底是判斩首弃市罪还是判灭族罪，应该按照罪行情节的轻重来定。现在要是对盗窃了宗庙中的玉环器物的贼就判以灭族罪的话，那么有朝一日，再有个胆大妄为的亡命之徒，若公然去挖掘祖庙，到那时陛下又将用什么刑罚来加以惩治了呢？”
开明的汉文帝听后沉思不语，下朝后与太后商量，并接受了张释之的正确意见。
一次，汉文帝的车驾至中渭桥时，突然从桥下窜出一个人，把皇帝的御马吓得又叫又跳，文帝大怒，把这人交给廷尉张释之治罪。经审讯表明，此人在桥下躲避皇上的车驾，误以为车驾已过，急着回家，没想到惊吓了御马。张释之认为此人是偶然的过失，只是违反了“清道令”，判以罚金后释放。
由于张释之执法严明。依法办事并敢于坚持正确主张，不以个人好恶来论罪，对皇上也不阿谀逢迎，所以在他任廷尉期间避免了许多冤案，得到了当时百姓的称颂。历史上有记载说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”
当然，张释之不阿谀权贵，依法办事，必然会招来许多封建贵族的忌恨。汉文帝死后，汉景帝即位。张释之知道有人会借机报复，故装病准备辞官。这时，有一个道家老者叫王生的人来到张释之办公的衙门，当着众多的公卿大人，对张释之说：“你替我把袜子脱下来。”过了一会儿又对张释之说：“你给我把袜子穿上。”张释之当着众人，跪下来为王生老人穿好了袜子。过后，许多人责备王生老人为什么要在衙门当着众人这样侮辱廷尉张释之？太过分了！
王生意味深长地说：“我又老又贫贱，自己这一生都没有对廷尉张释之做过什么好事，也不知怎么样来报答他。张廷尉是如今全国有名的德高望重的大臣。所以我故意耍弄他，让他为我脱袜穿袜，是想借此提高他的声望。”
张释之没有责怪王生的无礼，反而恭恭敬敬的按照老人的要求去做，使当时在场的公卿大臣更加敬重张释之的为人。王生老人为了提高张释之在君臣中的声望，甘冒犯戏弄大臣之罪的危险。这说明张释之受到了当时广大臣民的敬慕。他以法治国的精神在我国历代一直受到称颂。
执法事迹
弹劾太子
张释之任公车令时，太子(汉景帝)与梁王共车入朝，过司马门不下车，违反当时宫卫令“诸出入殿门公车司马门，乘轺传者皆下，不如令，罚金四两”。张释之奏其罪，汉文帝谢教子不谨之罪，由太后诏赦太子、梁王，并拜张释之为中大夫。
县人犯跸
张释之任廷尉时，汉文帝出巡至中渭桥，有县人违反跸(交通管制)令，惊吓到文帝乘马。张释之依法“跸先至而犯者罚金四两”判处罚金，文帝认为判决过轻。释之以“法者，天子所与天下公共也”为由，拒绝加重判决。
有人盗高庙（即祭祀汉高祖刘邦的庙）坐前玉环，张释之判决依律弃市。文帝大怒，认为应行连坐法（株连九族的意思）。释之认为：“既然盗高祖庙前的玉环就要株连九族，那么要是后来有人盗高祖的陵墓，要怎么审判？”据法以争，最后文帝认为有道理，便接受其言。
天下无冤
惊马人的案件处理后不久，西汉朝廷又发生了一起重大案件。有人胆大妄为，偷窃了汉高祖庙中神座前的玉环。汉文帝对窃贼敢于盗祖庙大为恼怒。全国上下一致行动，很快盗贼就被抓到了。汉文帝下令把盗庙贼交给廷尉严加惩治。张释之依据西汉法律中规定的偷窃宗庙的珍宝、服饰、器物的条款，判处盗贼斩首示众的“弃市”刑罚。
张释之把这个判决上奏汉文帝后，汉文帝勃然大怒，责问张释之：“这个贼无法无天，为非作歹，竟敢盗窃皇家祖庙中的玉环器物。我所以把此案交给廷尉去处治，就是要你严加惩处，判以灭族重刑。可是你却像办平时其它案子一样，只是按照法律条文的规定，上报判处的意见。你这样处置他，怎么能够维护先帝高祖的尊严呢？再说也违背了我尊奉祖先，恭敬、孝顺的心意。”
张释之看到汉文帝大发脾气，于是也脱帽叩头谢罪，口里却依然据理力争地辩驳说：“根据法律规定将窃贼判处‘弃市’就是最重的了。到底是判斩首弃市罪还是判灭族罪，应该按照罪行情节的轻重来定。现在要是对盗窃了宗庙中的玉环器物的贼就判以灭族罪的话，那么有朝一日，再有个胆大妄为的亡命之徒，若公然去挖掘祖庙，到那时陛下又将用什么刑罚来加以惩治了呢？”
开明的汉文帝听后沉思不语，下朝后与太后商量，并接受了张释之的正确意见。
一次，汉文帝的车驾至中渭桥时，突然从桥下窜出一个人，把皇帝的御马吓得又叫又跳，文帝大怒，把这人交给廷尉张释之治罪。经审讯表明，此人在桥下躲避皇上的车驾，误以为车驾已过，急着回家，没想到惊吓了御马。张释之认为此人是偶然的过失，只是违反了“清道令”，判以罚金后释放。
由于张释之执法严明。依法办事并敢于坚持正确主张，不以个人好恶来论罪，对皇上也不阿谀逢迎，所以在他任廷尉期间避免了许多冤案，得到了当时百姓的称颂。历史上有记载说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”
当然，张释之不阿谀权贵，依法办事，必然会招来许多封建贵族的忌恨。汉文帝死后，汉景帝即位。张释之知道有人会借机报复，故装病准备辞官。这时，有一个道家老者叫王生的人来到张释之办公的衙门，当着众多的公卿大人，对张释之说：“你替我把袜子脱下来。”过了一会儿又对张释之说：“你给我把袜子穿上。”张释之当着众人，跪下来为王生老人穿好了袜子。过后，许多人责备王生老人为什么要在衙门当着众人这样侮辱廷尉张释之？太过分了！
王生意味深长地说：“我又老又贫贱，自己这一生都没有对廷尉张释之做过什么好事，也不知怎么样来报答他。张廷尉是如今全国有名的德高望重的大臣。所以我故意耍弄他，让他为我脱袜穿袜，是想借此提高他的声望。”
张释之没有责怪王生的无礼，反而恭恭敬敬的按照老人的要求去做，使当时在场的公卿大臣更加敬重张释之的为人。王生老人为了提高张释之在君臣中的声望，甘冒犯戏弄大臣之罪的危险。这说明张释之受到了当时广大臣民的敬慕。他以法治国的精神在我国历代一直受到称颂。
