西周时南阳诸侯国林立
西周中叶（公元前821年），西周国君周宣王执政。当时南阳诸侯国林立。白河以东，石桥以南，新野以北，唐河以西被称作申国，国都建在谢营（今宛城区金华乡东谢营），申伯任国君，他作为周宣王的妻舅，位高权重。
因连年战乱，当时的都城谢营荒废。周宣王姬静派将领召伯虎来此地，带领兵士重建谢营。此后，申伯执掌西申国，在他的领导下，申国兵强马壮，并与邻国发展友好关系。申伯死后，其子申候接管西申国，申候之女成为周宣王之子——周幽王姬宫湦的第一任王后。
刀光剑影中周平王来宛
公元前795年，周幽王继位后迷恋褒姒，无心朝政。为博褒姒欢心，他狠心将王后申后与太子姬宜臼废除，立褒姒为后，其子姬伯服为太子。随后，姬宜臼为躲避周幽王追杀逃至申国，投奔申候。“当时姬宜臼只有十八九岁，遭到父亲追杀，只好来申国投奔外公。”逵富太说。
随后，申候联系境内许国、犬戎等国攻打西周的都城镐京（今西安市长安区西北地）。由于先前为博褒姒一笑，周幽王“烽火戏诸侯”，人心尽失。待申候的兵马来到镐京城下，周幽王再次点燃烽火求援，无人来救，最后周幽王与姬伯服被杀于骊山（今秦岭山脉），西周灭亡。随后，申候拥立太子姬宜臼为新国君，是为周平王，迁都洛邑（今洛阳），史称东周。而这次灭西周建东周的事件，史称“平王东迁”。
申伯公园延续历史文脉
建东周后，周平王背负弑父罪名，得不到诸侯的尊重，加之周平王兵马稀薄，无力自保，须依赖诸侯国保护才能抵御外族入侵。东周日渐衰落，最终形成春秋时期群雄争霸的局面。公元前688年（春秋时期），申国被楚国所灭。
2015年3月，城区南都路与范蠡路交叉口西南角，批建申伯公园，届时，市民将通过这座主题公园来感受西周、东周的变迁史，遥想少年周平王危难之时，在南阳得到的温暖与帮助。
