汉代南阳郡地图
盆地风貌雍容有象
南阳位于东经１１０°５６′－１１３°１８′，北纬３２°１９′－３３°４８′。东西长２６３千米，南北宽１６８千米，面积２６５６７平方千米。北靠伏牛山，东扶桐柏山，西依秦岭，南临汉江。地势呈阶梯状，以河流为骨架，构成向南开口，与江汉平原相衔接，呈现马蹄形盆地。西北部为秦岭的南部支脉，绵亘４００千米，素有“八百里伏牛山”之称，是黄河、长江和淮河三大水系的分水岭和南北气候的分界线，也是盆地的天然屏障。伏牛山以下的西、北部，以及东部的桐柏山，当为丘陵地带。盆地的中、南部则为平原地带。盆地内河流纵横，主要有丹江、白河、淮河、鹳河、唐河、湍河等。
南阳地处秦岭－淮河南北气候的分界线，属于典型的季风型大陆性半湿润气候。四季分明，光照充足，雨量充沛，气候宜人。盆地内地势平坦，土质肥沃。盛产小麦、玉米、稻谷、棉花、蚕丝等。南阳黄牛居全国五大良种牛之首。南阳境内矿藏资源密集，现发现的各类矿产８０余种。天然碱矿储量亚洲第一，蓝晶石、红柱石、硅线石等全国储量第一。独山玉是全国四大名玉之一，号称“东方翡翠”。森林面积１６１４万亩，覆盖率居全省之首。拥有各类植物资源２５００余种，野生动物５０余种；天然中药材２３５７种，名贵药材３９余种，占全国总量的２０％，其中山茱萸和辛夷占全国的７０％以上。国家级和省级森林公园８个，自然保护区７处。
南阳交通位置重要。北接汝洛，南襟荆襄；西出武关，东联江淮。自古为豫鄂川陕交通商旅要冲，水陆交通便利，贸易发达。秦汉时期已经是“商遍天下，富冠海内”。政治军事地位更是显赫，先后孕育了楚汉王朝，成就了民族文化中蔚为壮观的楚风汉韵。北魏孝文帝曾经想把国都迁到邓州。东魏孝静帝与西魏文帝都将南阳看作是政治、军事和经济重镇，先后争夺穰城。北周杨坚也看到了南阳的殷实富足，可以成就帝王大业，于是以南阳为核心，自领封地为隋国，不久之后取北周而代之。北宋南迁之前，李纲曾经建议迁都于南阳。宋、金对峙时，南阳是征战的前线，岳飞曾驻军于斯。毛泽东在《中原我军占领南阳》中，以光武中兴为例，表明了“得南阳者可以得天下”的意象，强调拥有南阳的军事战略意义。
南阳居民历史悠久
１９７４年，在南阳发现了３０枚人类牙齿化石。１９７８年，又发现了南召猿人的臼齿化石，“大致与北京周口店猿人同时”（王儒林：《回忆抢救淅川猿人牙齿化石和发现南召猿人的经过》）。
根据传说和文献记载，远古到三代之间，先后莅临南阳的名人近以十数。
（１）传说中的神话人物盘古、夸父、牛郎织女都在南阳。桐柏山（大复山）有盘古的遗迹和传说；邓州的桃林就是夸父所弃之杖而成；南阳盆地内随处传诵着牛郎织女的爱情故事，以及螺女故事。
（２）帝尧及其子丹朱与南阳。帝尧来过南阳今西峡。《吕氏春秋·召类》：“尧战于丹水之浦，以服南蛮。”《论衡·儒增》：“尧伐丹水。”后稷将帝尧儿子丹朱流放到南阳今西峡、淅川流域。《史记正义》注引《汲冢纪年》云：“后稷放帝子丹朱于丹水。”范汪《荆州记》云：“丹水县在丹川，尧子朱之所封也。”
（３）尧舜时四岳被封于南阳。光绪《新修南阳县志》记载：申、吕是帝尧之臣因功分封而来的。“南阳，古申、吕之国也。昔在唐虞，四岳佐禹，治水有功，帝尧嘉之，封于有吕，实为禹股肱，心吕之臣。虞夏之际，又封之申。”
（４）夏时南阳是重要的栖息地。早在舜时，大禹就来南阳治水。《史记·夏本纪》：“道淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海。”夏朝时南阳已经是重要的栖息地。《史记·货殖列传》：“颍川、南阳，夏人之居也。”
（５）商代时商王武丁将其子文封于南阳。《路史》：“商代武丁封子文于苑城。”
（６）周代及其之前，楚先祖已经移居南阳。《世本·居》：“楚鬻熊居丹阳，武王徙郢。”《史记·楚世家》：“吾先鬻熊，文王之师也。”《汉书·艺文志》说鬻熊：“为周师，自文王以下问焉。周封为楚祖。”
（７）刘汉王朝的远祖大约在夏朝末年移居南阳。张衡《南都赋》：“夫南阳者，真所谓汉之旧都者也。远世则刘后甘厥龙醢，视鲁县而来迁。……固灵根于夏叶，终三代而始藩非纯德之宏图……”
各族汇聚和谐共荣
自秦汉到明清，移居南阳的外族、外地的人民，可以说历代有之。
秦朝统一六国之后，将六国之后移民到南阳。《汉书·地理志》：“秦既灭韩，徙天下不轨之民于南阳。故其俗夸奢，上气力，好商贾渔猎。藏匿难制御也。”两汉之时，移民而来的有新都侯王莽，布衣诸葛亮与胡人。《汉书·王莽传》：“永始元年，封莽为新都侯，国南阳新野之都乡，千五百户。”《三国志·蜀书·诸葛亮传》载其自述：“臣本布衣，躬耕于南阳。”南阳汉砖石画像中，有“胡人执戟”的画面，说明在两汉时，有众多的西域人或者北方的匈奴人来到南阳生活。
南北朝时，先后有羯、匈奴、鲜卑、羌等族移民南阳。根据李仁瑞的考察，羯族先后两次进入南阳，一次是“石勒攻宛”，另一次是“３２８年（晋成帝时期）石堪攻宛”；鲜卑人也是两次，一次是“４０９年（义熙五年）慕容兴攻打南阳”，另一次是“４９７年（建武四年）魏文帝占据南阳”。匈奴人进居是在“３２４年（晋明帝时期）前赵将军康平攻占南阳”；羌族涌进南阳是在“４１４年（义熙十年）南阳太守鲁范与雍州刺史鲁宗之一起投奔姚兴时”。
宋元时，女真人、蒙古人、色目人进居南阳。“１１４１年（南宋绍兴十一年），南阳被割让给金国，招致了女真族军人的长期驻扎。１２３１年（金正大八年），元军占领南阳。１２７１年（元至元八年），元政府实行屯军政策，南阳有为色目人拨置的‘营田’，供其耕种。”“蒙古人和色目人在此统治１３７年，其间少数民族中的军政界人士及其亲属友好纷纷迁居南阳”（李仁瑞：《南阳姓氏的起源和发展》）。
明清时，外省籍人移民南阳。明初年，为补充南阳人口，从陕西、山西湖广等省向南阳移民大约４万人（马彬主编：《南阳地区粮食志》。“明代初建，朱氏宗族藩封天下，南阳城内的朱氏宗族人丁约占城内人口的半数以上，外省籍人氏迁入南阳者甚多。明宣德中期（约１４３０年前后），山西大灾，饥民纷纷涌入南阳……南阳市及宛属数县的‘陕山馆’和‘陕山庙’即是这段历史的产物”（李仁瑞：《南阳姓氏的起源和发展》）。
历代来到南阳的民族和人口，加速了民族的融合和发展。正如李仁瑞先生所指出的：“许多少数民族迁入南阳（当然也有宛人外迁的，这另作别论）后，在接受汉族文化熏陶的同时，也主动地使用了汉字姓氏。另外，少数民族的语言文字也濡染了汉族的姓氏文化，形成了民族文化的渗透和交融。如今南阳尚有的许多姓氏，比如艾、安、邦、布、大等，仍体现着少数民族姓氏文化的特色。”总的来看，各族人民汇聚于南阳，交融沟通，和谐共荣，凝聚并体现着南阳文化的博大、厚重和睿智的特色。
